Lancé en 1987 par Capcom, Mega Man (connu sous le nom de Rockman au Japon) a redéfini le genre de l'action-plateforme sur NES. Contrairement aux jeux linéaires de l'époque, il a introduit une structure de progression révolutionnaire permettant aux joueurs de choisir l'ordre des six premiers niveaux. Chaque boss défait lègue son arme unique au héros, créant un système stratégique de faiblesses en 'pierre-papier-ciseaux' qui est devenu la marque de fabrique de la série.

Techniquement, le jeu exploitait admirablement les capacités de la console avec des graphismes colorés et, surtout, une bande-son signée Manami Matsumae qui reste l'une des plus iconiques de l'histoire du jeu vidéo. Bien que ce premier opus soit particulièrement punitif — notamment à cause de l'absence de système de mot de passe et de certains pics de difficulté brutaux comme le combat contre Yellow Devil — il a posé les fondations d'une franchise légendaire, équilibrant parfaitement précision millimétrée et innovation conceptuelle.